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200m T46

1e série 2 en 22"81 - SB - Q

6e finale en 22"56 - SB

Longueur F46

1e finale avec 7m23 - record du monde - médaille d'or

Médaillé de bronze en 2004, le Français Arnaud Assoumani a assorti son titre à la longueur, hier, d'un nouveau record du monde à 7,23 m.

Lorsqu'il gravit sur le podium, ému déjà à l'idée que retentisse la Marseillaise dans le Nid d'oiseau de Pékin, Arnaud Assoumani est drapé dans un drapeau tricolore. Fier d'offrir à la France cette seconde médaille d'or au quatrième jour des Jeux Paralympiques et de s'être envolé si loin, assortissant son titre au saut en longueur d'un nouveau record du monde amélioré de sept centimètres et porté à 7,23m dans sa catégorie (amputation supérieure, en l'occurrence de l'avant-bras gauche). « Je n'arrive pas à croire que j'ai gagné, répète-t-il. Ce record signifie un gros progrès pour moi. Je suis encore jeune, ce n'est qu'un début. »

Plus qu'un début, ce titre est une confirmation pour le jeune homme d'origine comorienne, qui a fêté ses vingt-trois ans le 4 septembre. Il avait débuté la compétition en 1997, au collège, amoureux de l'athlétisme. En 2003, après avoir évolué chez les valides, il honore sa première cape internationale en handisport, lors des Championnats d'Europe à Assen (Pays-Bas), puis s'empare de la médaille de bronze aux Jeux Paralympiques d'Athènes en 2004. Excellent à la hauteur (1,96 m), il devient champion du monde de la longueur en 2006, de nouveau à Assen.

Ambitieux, même s'il reste très attaché à son club d'Angers et à son entraîneur, Gaël Gonzales, il s'exile à Paris pour rejoindre le groupe de Guy Ontanon au sein du Lagardère Paris Racing, ce qui lui a d'ailleurs permis d'intégrer Sciences-Po dans son programme réservé aux sportifs de haut niveau. Un virage essentiel pour ce garçon têtu, touche-à-tout (il joue des percussions brésiliennes) et talentueux, comme en atteste Ladji Doucouré, qui l'a côtoyé l'hiver dernier lors des Étoiles du sport. « On a fait des séances de musculation ensemble, des séries à 200 en demi-squat, raconte le champion du monde 2005 du 110 m haies. Je faisais juste plus de séries que lui. Je l'ai vu aussi faire des bondissements, il a un pied phénoménal. Je lui ai même demandé s'il ne voulait pas me filer ses jambes ! »

À s'entraîner quotidiennement au contact de Martial Mbandjock, le meilleur sprinteur français avec Ronald Pognon, Arnaud Assoumani a surtout progressé en vitesse. Pas étonnant donc qu'il ait avoué dans les jours précédant son départ pour Pékin, alors qu'il s'entraînait à la Pommeraie, à une trentaine de kilomètres d'Angers , « être en confiance, monter en puissance ». Clairement, c'est la médaille d'or qu'il visait :« Si je ne la décroche pas, ce sera une grosse déception. » Seulement sixième du 200 m mardi, Arnaud Assoumani a su vite se remobiliser. Et ce n'est sans doute pas fini. Il reste engagé dans deux autres épreuves, le 100 m dimanche et le relais 4 × 100 m lundi. Pour lui, cela ressemble à deux nouvelles chances de médaille.

SÉVERINE BARDON - L'Equipe

100m T46

1e série 1 en 11"07 - Q

5e finale en 11"35

4x100m T42-46

4e finale en 46"68

18/09/08 : Au fil des années, les épreuves d’athlétisme des Jeux Paralympiques sont de plus en plus disputées. C’est donc un véritable exploit qu’a réalisé Arnaud Assoumani. Le Français, licencié au Lagardère Paris Racing et entraîné par Guy Ontanon après avoir été formé au CSJB Angers, a remporté l’or à la longueur dans la catégorie F46 (amputation supérieure, en l’occurrence de l’avant-bras gauche pour le Français). Avec à la clé un nouveau record du monde grâce à un bond à 7,23 m. Déçu par ses deux quatrièmes places sur 100 m et 4 x 100 m, l’étudiant de Science-Po a encore un bel avenir devant lui puisqu’il n’a que 23 ans. Interview.