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Alberto Cova est né le 1er décembre 1958.

Né à Inverigo, dans la Province de Côme, Alberto Cova était connu pour son finish dans les sprint finaux et la seule façon de le battre était d'imposer un rythme très rapide du début à la fin de la course.

Cova connut son premier moment de gloire lors des championnats d'Europe de 1982 à Athènes où il battit le favori est-allemand Werner Schildhauer pour remporter son premier titre international. L'année suivante, Cova n'était pas le favori aux premiers championnats du monde à Helsinki, étant juste considéré comme un médaillé potentiel. La finale du 10 000 m fut couru sur un rythme lent, avec un peloton de tête de 13 coureurs à la cloche. À 30 m de l'arrivée, Cova était encore cinquième mais sprinta et gagna, Schildhauer terminant encore une fois deuxième.

La finale du 10 000 m des jeux Olympiques de Los Angeles commença avec un rythme encore plus lent qu'à Helsinki et il semblait qu'aucun des rivaux de Cova n'avait retenu la leçon car ce n'est qu'au septième kilomètre que le Finlandais Martti Vainio augmenta le tempo. Cova le suivit et Vainio ne put maintenir son propre rythme si bien que Cova le dépassa facilement après la cloche et sprinta vers l'arrivée pour gagner son dernier titre international.

Aux championnats d'Europe de 1986 à Stuttgart, Cova fut battu à son propre jeu en étant devancé par son compatriote Stefano Mei dans le dernier tour du 10 000 m. Cova ne remporta dès lors plus aucune course majeure et échoua en qualifications des jeux Olympiques de Séoul ne terminant que dixième de sa série. Ce fut sa dernière compétition internationale.

Palmarès
1 CE 27'41"03 10000m Athènes (1982)
1 CM 28'01"04 10000m Helsinki (1983)
1 JO 27'47"54 10000m Los Angeles (1984)
2 CE 27'57"93 10000m Stuttgart (1986)